자연 속에서의 자원봉사는 외로움과 고립을 극복할 수 있습니다

Aug 24, 2023

레베카 K. 오코너 | 칼럼니스트 기고

자원 봉사 기회를 만들고 참여하는 것은 우리 시대의 가장 큰 건강 문제 중 하나를 해결합니다.

Rivers & Lands Conservancy에서는 우리가 상상할 수 없었던 방식으로 코로나19 팬데믹 봉쇄의 영향을 느꼈습니다. 자연, 야생, 열린 공간을 아름답게 하고 복원하기 위한 우리의 노력 중 많은 부분이 자원봉사자들에게 달려 있습니다. 우리가 소중히 여기는 많은 관계는 자원 봉사 커뮤니티와 함께 ​​땅에서 구축되었습니다. 그러나 다시 모일 수 있을 때까지 거의 2년 동안 이러한 노력은 중단되었습니다.

Zoom 미팅에 참여해야 하고 토지 관리인이 혼자 일해야 하는 동안 우리 모두는 약간 표류하고 고립된 느낌을 받았습니다. 자원봉사 활동에 훨씬 더 의존하는 다른 지역 비영리 단체들은 프로그램 규모를 축소하고 심지어 폐쇄하는 상황에 직면했습니다. 자원봉사자들은 마지못해 집에 머물렀고 많은 사람들은 돌아오지 못했습니다.

새롭고 친숙한 사람들이 합류하여 도토리, 참나무, 정원 식물을 수집하면서 평소처럼 사업을 재개하는 것처럼 보이지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 공중보건국(Office of the Surgeon General)에 따르면, 우리는 "우리의 건강과 복지에 심각한 영향을 미치는" 외로움과 고립의 전염병에 직면해 있습니다.

자원봉사자 저스틴 워커가 2023년 7월 15일에 Rivers & Lands Conservancy의 Cienega Canyon Preserve에서 참나무 묘목에 물을 주고 있습니다. (Rivers & Lands Conservancy 제공)

Rivers & Lands Conservancy 토지 관리인 Amy Tims와 자원봉사자 Anthony Palafox 및 Angeli Richard가 2023년 8월 19일 토요일에 쓰레기를 청소하고 Santa Ana River Trail을 아름답게 꾸몄습니다. (Rivers & Lands Conservancy 제공)

미국 공중보건국장인 Vivek H. Murthy 박사는 2023년 자문에서 이렇게 말했습니다. “외로움은 단순한 나쁜 감정 그 이상입니다. 개인과 사회 건강 모두에 해를 끼칩니다. 이는 심혈관 질환, 치매, 뇌졸중, 우울증, 불안 및 조기 사망의 위험이 더 큰 것과 관련이 있습니다.”

캘리포니아 주지사 사무실도 이에 주목하여 대학 봉사단, 캘리포니아 기후 행동 봉사단, 청소년 일자리 봉사단 및 캘리포니아 AmeriCorps를 감독하는 캘리포니아 자원 봉사단을 창설했습니다. 캘리포니아의 최고 서비스 책임자인 Josh Fryday는 주 전역에서 봉사, 자원 봉사 및 시민 참여 활동을 주도하고 있습니다.

Fryday는 “사람들이 함께 자원봉사할 수 있는 기회를 제공하는 것이 얼마나 중요한지 사람들이 이해하기 시작하길 바랍니다.”라고 말했습니다. “사람들은 연결되어 있고 기여할 수 있는 것이 있다는 느낌을 받아야 합니다. 이것이 우리가 모든 사람이 소속감을 느끼고 지역 사회의 일부인 캘리포니아를 만드는 방법입니다.”

Fryday는 공중보건국장의 행동 촉구에 대응하는 것 외에도 강력한 지역 사회 자원 봉사 네트워크가 그 중심에 번영하는 민주주의를 창조한다고 믿습니다. 정신적, 육체적 건강이 향상될 뿐만 아니라 변화를 만들 수 있는 권한을 부여받은 사람들의 커뮤니티도 있을 것입니다. 아마도 더욱 정중한 정치적 대화가 있을 것입니다.

9월 23일 토요일 오전 8시 30분부터 오후 2시 30분까지 캘리포니아주 리버사이드에 있는 Martha McLean-Aza Narrows 공원에서 자원봉사자들은 리버사이드 시와 협력하여 리버사이드 지역사회 기후 행동의 날에 Put the River Back을 주최할 예정입니다. Tree People 및 Rivers & Lands Conservancy를 포함한 지역 사회 조직 연합. 자원봉사자는 나무 심기, 침입종 제거, 청소 등 다양한 봉사 프로젝트를 지원할 수 있습니다. 봉사 프로젝트 후에는 자원 및 공급업체 부스, 어린이 활동, 음식 및 음악이 제공됩니다.

이 행사는 고립감과 외로움을 느끼는 사람들이 자원봉사 풀에 발을 담글 수 있는 좋은 방법입니다. 관심 있는 개인은 California Volunteers 웹사이트에 등록할 수 있습니다. 또한 지역에서 자원봉사를 하고 지역사회의 필요와 과제에 긍정적인 변화를 가져올 수 있는 다른 방법도 많이 있습니다. Rivers & Lands Conservancy는 당사 웹사이트에 소규모 자원 봉사 행사를 게시합니다. 자원봉사자는 자신이 열정적으로 해결하고 싶은 문제를 다루고 있는 지역 내 다른 비영리 단체를 찾을 수도 있습니다.