중부 텍사스의 급증하는 노인 인구의 외로움에 대한 비영리 솔루션

Aug 08, 2023

저 : 샘 스타크

게시일: 2023년 8월 7일 / 오전 7시(CDT)

업데이트 날짜: 2023년 8월 7일 / 오전 10시 19분 CDT

오스틴(KXAN) – 표준 근무 시간 동안 오스틴 중부에서 중부 텍사스 시대를 걷다 보면 활짝 웃는 노인을 발견할 가능성은 거의 확실합니다.

중앙 텍사스에 본사를 둔 이 비영리 단체는 오스틴과 중부 텍사스를 "노인이 살기 좋은 곳"으로 만들겠다는 목표로 1980년대부터 운영되어 왔습니다. 그리고 앞으로 몇 년 동안 이 지역에는 노인 인구가 부족하지 않을 것입니다.

인구 조사 데이터에 따르면 지난 세기 동안 미국의 노인 인구(65세 이상 성인)가 1,000% 증가했습니다. 인구 통계에 따르면 중부 텍사스는 미국에서 65세 이상 인구가 두 번째로 빠르게 성장하는 지역이자 50~64세 인구가 가장 빠르게 성장하는 지역입니다.

“그것은 전 세계적으로 일어나고 있는 현상이다. 우리 지구에는 어린이보다 노인이 더 많습니다. 따라서 노인을 위한 서비스가 더욱 중요해지고 있습니다.”라고 지역사회 참여 최고 책임자인 Rob Faubion이 말했습니다. “우리는 더 오래 살고 있지만 이것이 반드시 더 건강하게 산다는 것을 의미하지는 않습니다.”라고 그는 계속 말했습니다.

코로나19 팬데믹으로 인해 많은 사람들이 봉쇄 조치로 인해 외로움을 느꼈다는 사실은 잘 알려져 있습니다. 그러나 미국 공중보건국장 비벡 머시(Vivek Murthy) 박사는 2023년 보고서에서 이 기간 이전에도 외로움이 유행하는 징후가 있었다고 말했습니다.

국립 과학, 공학, 의학 아카데미의 2020년 보고서에 따르면 45세 이상 미국인 중 약 3분의 1이 외로움을 느끼고, 65세 이상 성인 중 약 4분의 1이 사회적으로 고립되어 있는 것으로 나타났습니다.

외로움과 고립은 개인의 정신 건강뿐만 아니라 신체 건강에도 심각하게 해로운 영향을 미칠 수 있습니다. Murthy는 사회적 연결이 부족하면 매일 담배를 피우는 수준과 마찬가지로 조기 사망 위험이 높아진다고 말했습니다.

2023년 외과의사실(Office of the Surgeon General) 보도 자료에 따르면 고립이나 외로움의 일부 신체적 징후에는 심장병 위험이 거의 30% 증가하고, 뇌졸중 위험이 32% 증가하고, 노인의 치매 발병 위험이 50% 증가하는 것이 포함됩니다.

Faubion은 “이것이 [격리]가 신체를 얼마나 빨리 분해하는지를 보여줍니다.”라고 말했습니다. "우리 프로그램 중 상당수는 노인들이 사회화를 할 수 있도록 돕고, 함께 모여 고립감을 해소하여 노화와 인지 저하를 늦추는 데 도움을 줄 수 있도록 구성되었습니다."

Faubion은 Age of Central Texas가 노인들의 고립을 막기 위한 여러 프로그램을 갖고 있다고 말했습니다. 우선, 이동 문제가 있는 사람들에게 약간 사용된 의료 기기를 제공하여 그들이 밖으로 나가서 더 많은 사람들과 어울릴 수 있도록 하는 건강 장비 대출 프로그램을 운영하고 있습니다.

Thrive Social and Wellness Centers도 있는데, 그 중 두 곳이 있으며 올해 후반에 세 번째 곳이 문을 열었습니다. 이 센터에서는 신체적 필요나 기억 상실이 있는 노인들에게 주간 돌봄을 제공합니다.

Faubion은 “이곳은 낮 동안 집에 혼자 머물 수 없는 노인들을 위한 사교 클럽처럼 설계되었습니다.”라고 말했습니다. “사회적 고립을 해소할 수 있는 좋은 장소입니다. 우리는 이것이 어떻게 작동하는지 보았습니다. 우리 프로그램에 참여한 사람들은 더 높은 수준의 사회화를 경험했으며 참여로 인해 인지 [능력]이 실제로 향상되었다는 것을 알고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

센터는 문을 연 이후 매년 약 3,000가구에게 서비스를 제공했다고 밝혔는데, 이는 지난 20년 동안 수만 가구를 도왔다는 의미입니다. Faubion은 Age of Central Texas가 오스틴 남부에 새로운 센터를 열면 더욱 확장하게 되어 기쁘다고 말했습니다.

연구에 따르면 성인 데이 센터 시설은 외로움 증상을 줄이는 것 외에도 중요한 서비스에 대한 접근성을 높이고 신체적 건강 관련 결과는 물론 심리적, 행동적 측면에서도 유익한 결과를 가져올 수 있습니다.

Faubion은 Age of Central Texas가 20년 넘게 성인 주간 보호 센터를 운영해 왔으며 이는 이 지역에서 가장 오랫동안 운영된 것이라고 말했습니다. 그는 이 센터가 가족이 사랑하는 사람을 장기 요양 커뮤니티로 전환하기 전에 집에 더 오래 머물도록 돕는다고 말했습니다. 이는 주간 요양보다 비용이 훨씬 더 많이 들 수 있습니다.